1936年9月间，习仲勋被党中央任命为关中特委书记。 临行前，党中央总负责张闻天找他谈话，特意嘱咐道：对民团、保甲，都可以搞统一战线。其实，习仲勋在担任陕甘边苏维埃政府主席时，南梁苏区实行的十大政策里就有专门对民团的政策：“对同情靠近我们的民团则与之建立互助关系或互不侵犯关系；对极端反动的民团则坚决消灭；对保持中立的民团教育争取，使他们向我们靠拢”。现在，党中央提出统一战线政策，习仲勋心领神会，他一到任，便把统战工作列在了首位。不久，他和新正县青村的姚春桂、穆振江二人建立了统战工作。

关中特委驻地在新正县马家堡，离青村只有二三里地。 习仲勋的办公地邻沟，站在沟畔瞭望，对面就是青村，不仅房屋、窑洞尽收眼底，连人影也清晰可见。王常泰是青村最早的共产党员，又是村党支部书记，习仲勋通过他了解村情，并要他介绍一些统战对象。王常泰推荐了穆振江。穆振江是青村首富，为人和善，在村子里口碑好，算得上一位开明士绅。习仲勋和穆振江见面后，向他宣传抗日救国的道理，讲共产党的统战政策，穆振江听得津津有味，不时地点头，态度真诚地表示：愿意为共产党办事。听说特委机关急需办公用的复写纸而国民党封锁难以买到，穆振江冒着风险到国民党统治区彬县想法买到，然后将复写纸缝在棉袄里，躲过国民党的哨卡，送到马家堡。经过多次考验，穆振江被习仲勋发展为秘密党员。穆振江又把他的好友、同村的姚春桂介绍给了习仲勋。

姚春桂当时是国民党职田镇民团团长。职田镇是国民党 的反共前哨，镇内不仅驻有民团，还有国民党正规军、特务。 关中特委所在地马家堡离职田镇不到一里地。经过习仲勋细致的工作，姚春桂终于被争取过来。白天，他以民团团长的身份在职田镇履行公务，晚上，让亲信把他从城墙上吊下来，悄悄地到马家堡找习仲勋、张仲良、张凤岐等特委负责人“打麻将”，借机传送情报。因为有姚春桂这样一个内线，关中特委对职田镇城内人员动态、兵力部署掌握得一清二楚。姚春桂还通过穆振江给关中特区保安司令部送来子弹等军事物资。关中分区撤离马家堡以后，姚春桂和习仲勋依然保持联系，习仲勋曾委托姚春桂将我党一名重要干部从旬邑县土桥镇护送到照金。

在残酷的战争年代，尤其是在“红”“白”交界地区，有些担负特殊使命的统战对象往往是双重身份，他们和我方人员多是单线联系，而这个身份是不能公开的。姚春桂是共产党“内线”的这个身份只有习仲勋等几个人知道，而他公开的身份是为老百姓所痛恨的国民党民团团长。正因为这样，他险些两次被错杀。第一次是一天夜里，姚春桂被新正县民兵抓获，押解到阳坡头关中分区驻地，当民兵们正等着立功受奖的时候，习仲勋却下令：“把人给我放了！”第二次是 1951年全国镇压反革命，姚春桂被我公安机关逮捕，判决布告已经写好，只等时间一到押赴刑场枪决。怎么办？姚春桂的妻子张凤英情急之下跑到西安，找西北局书记习仲勋。姚春桂又一次被释放。因为两次保护了姚春桂，这成为习仲勋后来挨整的一条罪状。

姚春桂的人生命运和习仲勋的政治生涯不可分割地连在了一起。1962年，习仲勋因为小说《刘志丹》问题被康生一伙诬为“反党分子”而受审查。1964年农历四月初六，一辆吉普车驶入青村，带走了姚春桂。姚春桂这一去，杳无音信。1974年，他的儿子收到一封来自“西安砖厂”的信，这是座落在西安市郊区的一个劳改厂，姚春桂被关押在这里整整10年。他被释放时，陕西省劳改局给他做了这样一个结论：“因受习仲勋问题牵连，姚春桂接受审查，审查期间未发现问题，现予以释放。”

姚春桂又回到了老家青村。1978年青村大队给姚春桂平 反，摘掉了戴在他头上30年的“历史反革命”帽子。又过了些时候，习仲勋通过他的弟弟、时任陕西省委组织部副部长的习仲恺给姚春桂寄来200元钱、一件大衣、一封信。 姚春桂没有看到，因为他已经离开了人世。

在特殊的年代，在特定的历史时期，有一些特殊的人物总是起到了常人所起不到的作用，为革命事业做出了特殊的贡献。对这样一些人，很难找出一个政治标签给他们贴上。 也许人的身份并不是最重要的，重要的是他做了什么。 (马栏革命旧址管理处)