文年生，1907年出生于湖南岳阳一个贫苦农民家庭，从小家境贫寒。他种田、挑土、筑堤，做过很多体力活，饱尝生计艰辛。1926年冬，文年生加入国民革命军第三十六军教导团，先后任班长、排长，参加北伐战争。1930年8月，文年生参加了中国工农红军，同年加入中国共产党，1930年到1937 年间在党的培养下成长为一名军队将领。

1937年12月，八路军留守兵团司令部成立，文年生担任留守兵团警备第八团团长。从1938年春到1939年底，任八路军一二〇师第三五九旅第七一八团团长兼政委的文年生，先后率领部队同日军进行大小七十余次战斗，胜利完成党中央交给的保卫黄河、保卫边区的重要任务。

1939年，国民党开始对陕甘宁边区实行军事包围和经济封锁。到1940年下半年，严重的军事形势，加上自然灾害，使陕甘宁边区的财政经济陷入困难。文年生按照中共陕甘宁边区中央局“广泛地开展边区经济建设，是边区当前刻不容缓的迫切任务”的要求，带领所在部队官兵开始开荒种地、养猪喂羊，自己动手做手套、鞋袜等，经过半年的努力部队的生活得到改善，军备也得到补充。1941年至1942年，由于长期战争消耗、日军的残酷“扫荡”和国民党的经济封锁，边区军政人员大量增加，财政经济遇到极大困难。当时边区的状况如毛泽东所指出“我们曾经弄到几乎没有衣穿，没有油吃，没有纸，没有菜，战士没有鞋袜，工作人员在冬天没有被盖。国民党用停发经费和经济封锁来对待我们，企图把我们困死，我们的困难真是大极了。”在这样的情况下，作为关中警备司令部司令员的文年生积极响应中共中央“自己动手，丰衣足食”的号召，以身作则带领官兵生产劳动，将一把特制的重四公斤的锄头磨短了三厘米多。在文年生的带领下，战士们生产劲头十足，仅警备二团就开荒三万多亩。

部队驻扎马栏槐树庄时，文年生带领全体指战员积极参加生产竞赛，并根据实际情况布置了具体的生产步骤，提出“多开川地，少开坡地”，要求“深耕，细耕，种粮不上粪，种菜上粪，选种、适时播种”。到1941年6月，槐树庄面目全新，“新开荒地800亩”“昔日荆条树根盘织如网的荒地”“长满了绿油油的禾苗”。在开荒的过程中，部队适时提出了许多口号，一开始为了锻炼战士们的身手，提出“沉着应战，坚持长期”的口号。随后出现开荒英雄胡青山的时候，口号调整为“向胡青山学习”。待到战士们情绪正高，开始大突击时，发出“创造个人新纪录”“创造模范班、连、排”“早下地、多休息、晚收工”的号召，并提出“尽量改善给养，一天五钱油、一周一次猪肉，开水不断”，最终完成了开荒8000亩的任务。

生产运动成绩突出的同时，文年生对练兵也有着自己的见解：“上面（上级）是从上而下的计划，下面（下级）干部也不顾实际情形地摊派下去，这是不好的。”他认为在练兵中，“各部队要根据每个战士的具体程度，决定射击的距离远近和靶面大小，以求在现有基础上关系每个战士的进步”。在计算成绩方面他也有独特的方法，“先民主选举军事成绩好、说话公道的人，组织评判委员会，来评判成绩”，或者是“发动自我介绍，成绩和缺点都由自己讲出来”“只要在现有基础上有了进步，就要鼓励和表扬”。文年生的这种做法不仅使训练成绩好的人取得了进步，也使成绩差的人逐渐迎头赶上。训练期间，每次都是他亲自下达操练科目，不论实兵指挥、体育锻炼还是近战技术，他都耐心地一个一个教，不到动作纯熟绝不停止，一点也不马虎。他还召集全旅排长以上指挥员，开了一个近战战术训练班。四大技术（投弹、劈刺、射击、近迫作业）开始被提出来。每天亲自把队伍带到野外，在最适于实战的地形条件下去教练。他还亲自编战歌，鼓励战士爱护武器。在文年生的教育训练下，1940年全旅在九一八运动大会上，涌现出39米的投弹手，三枪中30环的射击手，文化测验获得85分以上者37人（选手有250人）。

1943年，在西北局高级干部会闭幕会上，西北局为提高干部对经济工作的认识，鼓励干部努力工作，对大生产运动中表现杰出的22人给予表彰奖励。文年生因工作出色获奖，毛泽东亲自为其奖状题词“生产教育，二者兼顾”。

文年生不仅在领导大生产过程中成绩卓著，治军有方，而且还是一名克己奉公的清廉将军。1944年5月30日，文年生和苏枫在关中分区所在地马栏结婚。婚礼当天，他仍然穿着打补丁的军装。几天后，苏枫笑着问他：“你这个当司令员的‘新郎官’，为什么总是穿着一身补丁衣服呢？”文年生答道：“我的祖父和父亲做了一辈子长工，终年劳累，不得温饱，我从小就过着饥寒交迫的生活，只有我当了红军，日子才慢慢好起来。这套补丁军装比我过去穿的强得多了！”

还有一次，警卫员李得有从供给部领来一个新脸盆，文年生发觉后，立即要他把脸盆退回去。李得有说：“家里仅有一个脸盆，你出差带走了，苏枫同志只好提桶洗脸，作为一个司令员，家里多领一个脸盆算不了什么特殊化。”文年生一脸严肃地说：“一个脸盆的价值虽小，但我们如果产生了自认为对革命有功就可以多占公物的思想，发展下去，问题可就大了。”事后，他拿出自己的津贴费，让李得有从商店买来一个脸盆，把从公家领来的脸盆退回供给部。

中华人民共和国成立后，文年生先后任湖南军区司令员，中南军区副参谋长，广州军区副司令员等职，1955年被授予中将军衔，荣获一级“八一勋章”、一级“独立自由勋章”、一级“解放勋章”。1968年6月7日，文年生逝世，时年61岁。（中共咸阳市委党史研究室）